Depuis deux siècles au moins, la notion de "primitivité" fascine les Occidentaux, qui accumulent là-dessus des théories. Issu d'un cours donné en 1963 à l'université de Chicago, ce livre, teinté de polémique, se devait de faire la part belle à ces discussions académiques. Mais il va plus loin, car Mircea Eliade (voir Dictionnaire des religions) tient particulièrement à nous montrer que, tout en restant à un niveau technologique extrêmement rudimentaire, les Aborigènes d'Australie ont su déployer une grande créativité spirituelle. Tous les actes religieux sont pour eux des moyens de rétablir le contact avec le "temps du rêve", époque primordiale où apparurent le monde et l'homme tels que nous les connaissons, par l'intervention d'êtres surnaturels, disparus ensuite. Les rites, la confection d'instruments sacrés, les peintures rupestres, etc. ne sont que des réactivations de l'ère mythique. Dans l'initiation, le néophyte apprend des secrets là-dessus, mais seuls les "hommes-médecine" (voir D. Vazeilles, Les Chamanes) sont réellement capables de dépasser la condition humaine pour accéder aux pouvoirs des Ancêtres. --Colette-Rebecca Estin

L'auteur est historien des religions; la présente étude sur les religions primitives australiennes est issue d'un cours donné à Chicago en 1963. -- Services Documentaires Multimédia